La ECDL (European Computer Driving Licence), ossia la Patente Europea per l'uso del Computer, è un certificato che attesta che chi ne è in possesso ha una conoscenza dei concetti fondamentali dell'informatica e sa usare un personal computer nelle applicazioni più comuni ad un livello di base.
Il progetto fa capo all'ECDL Foundation, un ente senza fini di lucro, che ha il compito di promuovere l'ECDL e di coordinare la sua diffusione nei vari Paesi. Un ruolo della Fondazione è garantire che l'ECDL venga applicato dovunque seguendo esattamente gli stessi criteri e procedure, quindi ha il compito di supervisione, validazione, aggiornamento e sviluppo dei programmi.
L'obiettivo principale del programma ECDL è il miglioramento del livello di conoscenza di base delle tecnologie dell'informazione, o Information and Communication Technology (ICT), e il raggiungimento di un livello più elevato di compotenza nell'uso del computer e delle applicazioni più comuni in Europa e nel mondo. La ECDL è gestita in Europa dal CEPIS (Council of European Professional Informatics Societies), l'ente che riunisce le Associazioni nazionali europee di Informatica. Per l'Italia è rilasciata dall'AICA (Associazione Italiana per il Calcolo Automatico). L' Italia è uno dei paesi membri del CEPIS e conseguentemente la Patente Europea del Computer è riconosciuta in tutte le nazioni che vi aderiscono.
L'obiettivo generale del programma ECDL è di contribuire all'alfabetizzazione informatica di massa.
Più in dettaglio, esso è diretto a:
- elevare il livello di conoscenza dell'informatica e di uso dei personal computer e delle applicazioni più comuni sia dei cittadini europei che extraeuropei che già fanno parte della forza lavoro o che aspirano ad entrarvi;
- garantire che tutti gli utenti di computer comprendano come esso possa essere utilizzato efficientemente e conoscano i problemi di qualità connessi all'impiego di tale strumento;
- accrescere la produttività di tutti coloro che hanno bisogno di usare il computer;
- consentire un miglior ritorno degli investimenti nelle tecnologie dell'informazione;
- fornire una qualificazione che consenta a chiunque, indipendentemente dalla sua formazione di base, di essere parte della Società dell'Informazione.
Saper usare il computer è ormai un requisito indispensabile per lavorare: per chi è alla ricerca della prima occupazione, per chi ha il problema di ricollocarsi sul mercato del lavoro oppure per chi ha già un lavoro, ma desidera migliorare la propria posizione.
L'ECDL risponde a queste esigenze fornendo:
- una qualificazione informatica alla portata di tutti;
- un metodo pratico per misurare e validare le abilità informatiche;
- un modello per la formazione e l'addestramento;
- un certificato che conferisce maggiori possibilità e mobilità a chi lo possiede;
- un fattore per partecipare in modo più consapevole ed attivo al mondo in cui viviamo